El pimiento del que se obtiene este pimentón tiene su origen botánico en las zonas de Bolivia y Perú, así como en otros países de Sudamérica y Centroamérica. Los nativos americanos lo utilizaban como alimento básico y la evidencia de ello se encuentra en las tumbas del Altiplano peruano, que datan de hace unos 2.000 años, donde se han encontrado restos.
Al igual que muchas otras variedades, como la patata, fue Cristóbal Colón quien trajo la planta a España en un viaje en 1493. La razón por la que le llamó la atención fue porque, hasta entonces, la pimienta se importaba de Oriente, lo que suponía un mayor gasto. Colón pensó que tal vez podría sustituir a dicha especia.
A finales de la Edad Media, fueron los monjes jerónimos del Monasterio de Guadalupe -de Cuacos de Yuste- quienes comenzaron a producir el emblemático pimentón. De ahí se extendió al otro lugar donde se encuentra este nombre; Murcia.
Como tantos otros cultivos, se trajeron de Sudamérica y Centroamérica para su consumo en España. El éxito de este pimentón, por ejemplo, fue tal que en el siglo XVIII La Vera producía unas mil arrobas de pimentón. Con el paso de las décadas y la demanda de la población, el cultivo se intensificó. En sólo 20 años, el número de arrobas dedicadas al cultivo del pimentón se triplicó.
En el siglo XIX, su expansión fue imparable, convirtiéndose en una revolución agrícola en esta región que dejaría en un segundo plano la seda y el lino, otros dos productos regionales más emblemáticos.
Durante un tiempo, el emblema de la comarca de la Vera fueron sin duda los secaderos de pimentón y los molinos, en desuso desde la llegada de la electricidad a la comarca. No fue hasta finales del siglo XX cuando los profundos cambios en el sector agrícola obligaron a un cambio estructural.
Hasta la década de 1940, el sistema laboral se conocía como medierismo. Esta organización arcaica había perdurado desde la Edad Media y se basaba en que los jornaleros trabajaban la tierra por un pequeño porcentaje de la cosecha. En cambio, las estructuras de propiedad se han modificado y hoy hay un gran número de explotaciones gestionadas por técnicos con titulación académica.
Desde finales del siglo XX y con la llegada de la globalización, esta especia puede encontrarse en lugares tan lejanos como Rusia y Japón.
Muchos viajeros visitan la comarca de La Vera por curiosidad. Quieren conocer su origen, aprender sobre el proceso de secado y llevarse a casa su propio pimentón hecho a mano “in situ”. Por si fuera poco, La Vera cuenta con numerosos atractivos en sus alrededores, como la posibilidad de practicar senderismo y otras actividades físicas, darse un baño en una de las piscinas naturales que dejan los cauces de los cañones durante el verano o conocer la historia de la comarca. La gastronomía extremeña es otro motivo para visitar la región.
Pero si hay algo que se ha puesto de moda entre los visitantes son las visitas guiadas para descubrir el pimentón de la Vera. Hoy en día, de hecho, se puede encontrar el Museo del Pimentón en Jaraíz de La Vera, donde los visitantes pueden descubrir cómo se elabora esta especia tradicional, que recuerda a los guisos y embutidos de la sierra.
Si le interesa la historia, este es su museo. Aquí descubrirá los cambios socioeconómicos provocados por la producción de pimentón. También podrá ver con detalle las herramientas que se utilizaban históricamente para elaborar el pimentón y que se utilizan en la actualidad.
El museo está dividido en tres plantas. En la planta baja se encuentra la sala de audiovisuales y la zona de recepción. En la primera planta se encuentra la sala de cuentacuentos y las salas con paneles explicativos. Por último, la primera planta está enteramente dedicada a la historia del pimentón.
Si desea visitarlo, le recomiendo que se ponga en contacto directamente con el museo. Las visitas guiadas son cada vez más populares. El museo está abierto de martes a sábado de 10 a 14 y de 16 a 18 horas. Los domingos abre por la mañana de 9.30 a 14.30. Los lunes está cerrado.
¡Y eso es todo! Todas las comarcas de la Sierra de Gredos tienen mucho que ofrecer. Tal vez este sea el año para hacerlo?. ¡Explora!
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JOSÉ MARÍA HERNÁNDEZ, S.L. Polígono Industrial «El Pocito», s/n ? 927 460 199 ? 10400 Jaraiz de La Vera ? Cáceres ? España (Spain)
La fábrica de Pimentón de La Vera y Especias naturales José María Hernández, s.l., ha resultado beneficiaria del Fondo Europeo de Desarrollo Regional. Para ello ha contado con el apoyo a la expansión internacional de la pyme, de la Cámara de Comercio de Cáceres, cuyo objetivo es potenciar el proceso de internacionalización de las empresas a través de un asesoramiento personalizado conforme a una metodología sustentada en técnicas de inteligencia competitiva.
